Lo que la traducción no es

La traducción no es transliteración, es decir, la transcripción de palabras de un idioma a otro. Por ejemplo, el libro de Benjamín Subercaseux titulado Chile: una loca geografía fue traducido con acierto al inglés con el título de Chile: a geographic extravaganza y no como "Chile: a crazy geography" o algo por el estilo.

En otros términos, comprender el significado de las palabras no tiene mucho que ver con la traducción. Lo importante es captar las ideas y expresarlas en forma satisfactoria.

He conocido personas que se interesaban en traducir del inglés al castellano y que, con gran aplomo, no sólo me aseguraban que podían traducir, sino que agregaban: "El inglés no tiene secretos para mí". Yo demostraba mi asombro ante esta afirmación diciendo al candidato: "Es usted muy osado u osada, pues ni yo con mis años, de experiencia y dedicación puedo decir lo mismo". ¿Y el castellano? ¿Y la redacción? A estas preguntas de mi parte se me contestaba "No sé, creo que están bien".

El examen a que debían someterse revelaba, a veces, otra cosa: o traducían palabra por palabra, o desconocían las reglas básicas de la buena redacción. Esto demuestra, en cierto modo, que la traducción se identifica, en la mente de muchos, con el conocimiento de palabras o la búsqueda de equivalencias entre idiomas. Muy a menudo lo que pasa por traducción es traducción de palabras.

Viene al caso mencionar las observaciones de que ha sido objeto la traducción del castellano al inglés y al francés de un Directorio de Exportadores que sería distribuido a varios países. El comentarista en carta dirigida al Director de un periódico señala que en dicho documento se ha traducido "sanidad ambiental" por sanité de l´environment en francés y por ambiental sanity en inglés. Hace notar que la palabra sanité no existe en francés y que sanity en inglés significa estar psiquícamente sano y nada más. Esta terminología, propia del sector salud, es conocida - o debiera serlo - por los traductores en general; en francés l´hygiène du milieu y en inglés environmental health.

Este ejemplo parece reflejar la atracción enorme que ejerce la traducción en el ánimo de muchos: llega a tal punto que algunos se atreven a traducir a otras lenguas que la materna (la conozca bien o no) y, más aún, sin siquiera hacerse asesorar por alguien que pueda auxiliarles en tal empresa. Esto revela una seguridad bastante insegura.

La habilidad o capacidad para transferir con corrección, sobriedad y precisión las ideas ideas de un idioma a otro es algo distinto, más importante y más serio.

La traducción tampoco es "escribir en un idioma florido" (como se ha llegado a decir), ni dar vuelta las frases a voluntad para que se parezcan lo menos posible al idioma original. La forma que se dé al texto que se traduce debe fluir de manera natural de su contenido.

Traducir, hemos señalado, consiste en transferir fielmente ideas de un idioma a otro en un estilo preciso, correcto y apropiado. En consecuencia, traducir no es interpretar. Interpretar es, en general, explicar el sentido de algo, especialmente de textos faltos de claridad, aunque también significa traducir oralmente de una lengua a otra. Ejemplo de interpretación en traducción:

The study needs to be improved.

El estudio debe ser alargado.

La versión en castellano no refleja el texto inglés. En este idioma sólo se dice estudio "necesita ser mejorado". No sabemos de qué defecto adolece. Al traducir needs to be improved por "...debe ser alargado" estamos interpretando o inventando. Puede ser que el estudio sea corto o muy superficial, o demasiado detallado, etc. Lo único que se nos dice es que "debe ser mejorado" y en consecuencia la única traducción fiel del texto es:

El estudio debe ser mejorado.

Otro ejemplo: India, land of privation. Vi una vez esta frase traducida por "India, país donde falta lo necesario para subsistir", en lugar de "India, tierra de privaciones". Cualquier habitante de la India podría refutar la afirmación de que en ese país "falta lo necesario para subsistir", alegando que, a pesar de las privaciones, cuentan con lo indispensable para subsistir. Es una traducción que incluso podría crear conflicto.

Under such agreements, the exporting country agrees to restrict to specified levels exports which are causing or threatening to cause serious injury.

Bajo tales acuerdos, el país exportador está de acuerdo en restringir a niveles especificados las exportaciones que estén causando o amenacen causar serios daños.

Esto es lo que a menudo pasa por la traducción y se acepta como tal. Se procura mantener invariable la estructura del idioma inglés y asimilar a la fuerza ambos idiomas prescindiéndose del hecho de que son distintos y se rigen por principios también diferentes. Una mejor versión sería la siguiente:

En virtud de tales acuerdos, el país exportador conviene en restringir a niveles especificados las exportaciones que estén causando o amenacen causar graves daños.

Orellana, Marina. Lo que la traducción no es. En su: La Traducción del Inglés al Castellano, Guía para el traductor. Chile, Editorial Universitaria, 2005. pp 29 -32 .